Von Kuwait aus bewegten sich etwa 10 000 gepanzerte US-Militärfahrzeuge am Abend auf Südirak zu. Die von den USA geführten Bodentruppen eroberten nach einem Bericht der kuwaitischen Nachrichtenagentur KUNA die irakische Grenzstadt Umm Kasr.

Der Krieg unter dem US-Motto Operation irakische Freiheit hatte am Donnerstagmorgen um 3.33 Uhr MEZ mit einem ersten gezielten Schlag gegen den irakischen Machthaber Saddam Hussein begonnen.

Nur 90 Minuten nach Ablauf des amerikanischen Ultimatums an Saddam feuerten US-Streitkräfte Marschflugkörper und Präzisionsbomben auf dessen vermuteten Aufenthaltsort in Bagdad.

Der irakische Informationsminister Mohammed Sajjid el Sahhaf sagte später, Saddam habe den Angriff überlebt. Dessen spätere Fernsehrede sei ein Beleg dafür. Das Pentagon hingegen zeigte sich überzeugt, dass mehrere irakische Militärführer getötet worden seien.

Nach US-Medienberichten wurden am Abend in einer zweiten Angriffswelle aus der Luft militärische Anlagen und Schaltzentralen in Bagdad mit Marschflugkörpern angegriffen. Tagsüber war es in der irakischen Hauptstadt ruhig geblieben.

Am ersten Tag der Angriffe sind mindestens vier irakische Soldaten getötet worden. Sechs weitere seien verletzt worden, berichtete das staatliche irakische Fernsehen unter Berufung auf das Militär.

Im kurdischen Norden Iraks setzte eine Fluchtwelle ein. Dasselbe geschah in Kuwait-Stadt, nachdem in Kuwait mehrere irakische Raketen eingeschlagen waren.

Saddam wandte sich kurz nach Beginn des Krieges in einer Fernsehansprache an die Iraker und erklärte den Heiligen Krieg gegen das amerikanisch-zionistische Bündnis.

Kurz nach den ersten Luftangriffen der US-Streitkräfte richtete sich US-Präsident George W. Bush in einer vierminütigen Rede an die Amerikaner.

(bert/sda)