Die Richter betonten, dass Dell´Utri - er ist seit 1994 Parlamentarier der Forza Italia - der Mafia Schmiergelder gezahlt habe. Dell´Utris Verteidiger kündigten an, gegen das Urteil in Berufung zu gehen.

Der zweite Angeklagte im Prozess, Gaetano Cina, wurde zu sieben Jahren Haft verurteilt. Das Urteil wurde am Ende einer zwölftägigen Beratung der Richter bekannt gegeben.

Dell´Utri gilt als enger Vertrauter des Medienmoguls und Regierungschefs Berlusconi. Dell´Utri unterstützte ihn bei der Gründung seiner Partei, verhalf ihm als Wahlkampfmanager 1994 zum ersten Mal an die Spitze der italienischen Regierung und leitete seine Werbeagentur Pubitalia.

Berlusconi hatte den Angeklagten vergangene Woche in den Vorstand seiner Partei gehoben und wiederholt erklärt: Für ihn würde ich nicht eine Hand ins Feuer legen, sondern beide. Der Ministerpräsident selbst war am Vortag durch eine Verjährungsfrist vor einer Verurteilung in einem Korruptionsprozess bewahrt worden.

(rr/sda)