Der Dauerregen auf der Atlantikinsel entwickelte sich nach Augenzeugenberichten in der Nacht zum Samstag zu sintflutartigen Wolkenbrüchen, die Flüsse über die Ufer treten liessen und Strassen zu Sturzbächen machten. Die Wassermassen rissen Bäume und Brücken fort und hinterliessen Morast und Müll.

Im niedriger gelegenen Teil der Inselhauptstadt Funchal mussten Rettungskräfte wegen Einsturzgefahr mehrere Häuser evakuieren. Hunderte Menschen müssen umquartiert werden, wie Vize-Regionalgouverneur João Cunha mitteilte. Die Rettungsarbeiten wurden von Sturmböen mit Geschwindigkeiten von mehr als 100 Stundenkilometern erschwert.

Internationaler Flughafen bis auf weiteres geschlossen

Auf weiten Teilen der «Blumeninsel» mit ihren rund 250'000 Einwohnern fielen Strom und Telefonverbindungen aus. Betroffen waren vor allem die Region um die Hauptstadt und der südliche Teil des Eilands. Im gebirgigen Inneren der Insel waren einige Orte von der Aussenwelt abgeschnitten. Der internationale Flughafen wurde bis auf weiteres geschlossen.

Aus Lissabon wurden am späten Samstagabend eine Fregatte der Marine und ein Ärzteteam nach Madeira entsandt. Am Sonntag sollten weitere Rettungskräfte der Gendarmerie und der Feuerwehr vom Festland aufbrechen. Die Behörden riefen die Inselbewohner auf, in ihren Häusern zu bleiben. Madeira liegt rund rund 900 Kilometer vom portugiesischen Festland entfernt.