Am 1. Januar 1994 hatten die EZLN-Rebellen in Chiapas, dem ärmsten Bundesstaat in Mexiko, einen bewaffneten Aufstand begonnen, um auf das Elend der Ureinwohner aufmerksam zu machen. Seitdem gelang es ihnen, die Sicherheitskräfte aus den von ihnen beherrschten Orten zu verdrängen.

Im Jahr 1995 wurden die Kämpfe eingestellt und ein Jahr später wurde ein Friedensabkommen unterzeichnet. Die Forderung der Zapatisten nach Autonomie für Gemeinden der Ureinwohner wurde bis heute nicht erfüllt. Der Name des EZLN stammt von dem Revolutionshelden Emiliano Zapata.